Holly n'était plus la petite Holly, mais une charmante jeune fille mince qui menait une vie heureuse, ses terreurs d'enfant depuis longtemps oubliées. Elle continuait d'apporter des fleurs à son vieil ami et, chaque veille de Noël, elle se rendait dans la forêt sombre pour cueillir du houx afin de décorer sa chaumière le matin de Noël.
Il était presque midi, et en approchant de la chaumière, elle remarqua combien elle paraissait silencieuse et vide, sans Nicolas penché sur son ouvrage et sans fumée s'échappant de la cheminée.
Elle se glissa silencieusement dans la petite chaumière froide et ouvrit doucement la porte de sa chambre.
"Pourquoi mon chéri était-il si fatigué qu'il s'est endormi tout habillé ?" murmura-t-elle tendrement.
Car la silhouette ronde et potelée était étendue là, toujours vêtue de son costume rouge vif à fourrure blanche, de ses bottes noires vernies et de sa casquette ajustée.
"Voici ton houx", chuchota la jeune fille en se penchant vers Nicolas.
Puis, avec une exclamation surprise, elle laissa tomber les baies rouges sur le corps immobile et recula d'un bond, effrayée. Quelques instants plus tard, Holly comprit ce qui s'était passé. Se rapprochant de lui, elle sanglota : "Pauvre Nicolas ! Pourquoi as-tu dû mourir ? On t'aimait tellement !"
Elle disposa délicatement le houx autour de son lit, puis courut dans la neige et, les larmes ruisselant sur ses joues, appela les villageois à haute voix.
Ils se rassemblèrent par petits groupes pour écouter son récit. Les femmes murmuraient d'une voix brisée, entre deux sanglots : "Il est mort !" et serraient plus fort leurs petits enfants, comme pour les consoler de la perte de leur ami le plus cher. Les hommes regardaient partout sauf dans les yeux les uns des autres, car aucun ne voulait voir les larmes qui coulaient sur leurs joues. "Oui, il est mort", soupirèrent-ils tous profondément.
"Qui est mort, maman ? Est-ce Nicolas ?" demandèrent les enfants. "Ne viendra-t-il plus nous voir la veille de Noël ?"
Et les parents durent détourner le regard des grands yeux des enfants, car ils ne voulaient pas prononcer cette terrible phrase : "Oui, Nicolas est mort."
Les cloches sonnèrent et le village fut plongé dans l'obscurité cette nuit de Noël. Vixen et sa famille gémissaient dans leurs étables et le houx rougeoyait au-dessus du cœur immobile et aimant vêtu de rouge.